De hartslag wordt ook wel 'pols' of 'polsslag' genoemd, omdat je hem makkelijk aan de pols kunt meten. Het tempo waarmee je hart slaat, druk je uit in slagen per minuut. Sommige apparaten waarmee je de hartslag kunt meten, maken gebruik van de afkorting bpm (beats per minute). Dat betekent 'slagen per minuut' in het Engels.

Je kunt de hartslag meten met een elektronisch apparaat, maar het kan ook handmatig. Altijd tel je hoe vaak een slagader uitzet als het hart samenknijpt om het bloed door je lichaam te stuwen. Als je de hartslag nauwkeurig wil vaststellen, tel je een hele minuut lang het aantal slagen. Een iets minder nauwkeurige, maar snellere methode is om 15 seconden lang te tellen en het aantal te vermenigvuldigen met 4.

De volgende hulpmiddelen worden vaak gebruikt:

• Stopwatch. Met je wijsvinger en middelvinger zoek je aan de binnenkant van de pols de slagader op. De slagader zit aan de kant van de duim, iets naast het midden. Gebruik niet je duim om de hartslag van iemand anders te meten, want daarin voel je makkelijk je eigen hartslag! Wacht tot je de hartslag voelt, start de stopwatch en tel het aantal slagen tot er een minuut (of een kwart minuut) verstreken is.
• Hartslagmeter met borstband. De borstband snoer je om je bovenlijf. Zorg ervoor dat de hartslagmeter links van je borstbeen zit, bij je hart. Deze methode wordt veel gebruikt bij cardiotraining op de fiets.
• Digitale bloeddrukmeter. In de meeste digitale bloeddrukmeters zit ook een hartslagmeter. Meestal meet dit apparaat de hartslag via de slagader bij de 'spierbal' boven aan je arm. Vaak wordt de hartslag op deze meters aangeduid als pulse (Engels woord voor (hart)slag, stoot).
• Polsmeter. Er zijn ook horloges die de hartslag aan de pols meten. Die worden vooral gebruikt bij het sporten. Naast de tijd en datum kun je ook de hartslag aflezen op een lcd-schermpje.
• Vingerpulse-oximeter. Dit een soort knijper met een sensor erin die je op je vinger zet. Met een vingerpulse-oximeter kun je de zuurstofopname, maar ook de hartslag aflezen.